Nobel da Economia: “A moeda única é cada vez mais questionável”

Criticado ao longo da carreira por incorporar a psicologia na análise do processo de decisão económico, Richard H. Thaler venceu o prémio Nobel da Economia, no ano passado. Em entrevista ao Jornal Económico, explicou que a implementação da moeda única, tal como o Brexit ou a crise económica, resultam de más decisões incitadas por nudge (ou empurrão, em português), o termo em que se baseia a sua teoria.

Thaler, que é investigador e docente na Booth School of Business at the University of Chicago, tem dedicado a vida a mostrar como os seres humanos são influenciados por emoções e irracionalidade em todas as decisões que tomam, mas se o comportamento humano irracional pode ser previsível, então pode também ser incitado ou estimulado. Confessa que não acompanha a economia portuguesa não acompanha, mas salienta uma coisa sobre o país: que gosta do Porto.

As teorias económicas clássicas baseiam-se na racionalidade do comportamento humano e o seu trabalho foi alvo de muitas críticas. Qual o significado de receber o prémio Nobel da Economia neste contexto?

Obviamente, é muito gratificante receber o Prémio Nobel de Economia depois de ser considerado um estranho louco por tantos anos. Penso que muito do crédito é para os muitos jovens e brilhantes economistas comportamentais que se juntaram à equipa ao longo dos anos. Há agora demasiados resultados fortes para serem ignorados.

Como é que a teoria do nudge pode levar a decisões mais inteligentes?

O mecanismo de empurrão é o que chamamos de “arquitetura da escolha”, que é simplesmente o ambiente em que as pessoas tomam decisões. Numerosos estudos mostraram que os pequenos recursos desta arquitetura da escolha, como quais os itens mais salientes ou que são rotulados como a opção ‘padrão’, podem influenciar fortemente as escolhas. Quando as pessoas não são sofisticadas e têm problemas para fazer escolhas por conta própria, as opções padrão bem projetadas podem ser muito úteis.

Mas também pode ser usado para influenciar prejudicialmente os outros?

Sim, claro. Quando alguém me pede para assinar uma cópia do meu livro, Nudge, assino sempre: “empurre para o bem”, o que é um apelo. Mas certamente as empresas podem usar os mesmos princípios para levar as pessoas a fazerem escolhas pobres que são lucrativas para a empresa. Aprender sobre o empurrão pode ajudar as pessoas a evitarem tais armadilhas.

A economia comportamental ganhou proeminência durante a crise financeira devido a más decisões de risco tomadas. Pode o nudge evitar novas crises?

A crise financeira foi causada por más tomadas de decisões em todos os níveis da economia. Os detentores de créditos obtiveram empréstimos que não podiam pagar de volta, a menos que os preços dos ativos imobiliários continuassem a aumentar. Os credores ofereceram esses empréstimos, porque poderiam rapidamente ‘inverter’ e passar o risco a outros. As agências de rating analisaram carteiras de maus empréstimos e rotulavam-nas como baixo risco. E assim por diante… No futuro, devem ser implementadas políticas que apliquem suavemente travões aos setores da economia que estão a aumentar rapidamente com base principalmente na alavancagem.

Tem sido bastante crítico em relação ao Brexit e alertou para riscos e consequências. É um exemplo que prova a sua teoria?

Não sei se o Brexit “prova” o que quer que seja, mas penso que é um bom exemplo de uma decisão que se baseou mais em emoções do que em cálculos económicos racionais. Ainda tenho não conheci nenhum eleitor tenha votado para o Reino Unido deixar a União Europeia que tinha uma folha de cálculo, que mostre como seria melhor para o bem-estar económico. Em vez disso, penso que os eleitores estavam apenas a dizer “estamos chateados e queremos mudança”.

Que outros exemplos de más decisões com implicações globais pode identificar?

Francamente, se o euro como uma moeda única faz sentido é cada vez mais questionável para mim. Claramente, impôs custos severos em países como a Grécia durante a crise, mas, de um modo geral, quando estamos a transitar para uma sociedade sem dinheiro, os custos cambiais estão a ficar cada vez menos importante. Na minha recente visita à Suécia, nunca vi uma coroa sueca.