Bright Pixel, da Sonae, participa em ronda Série C de 60 milhões de dólares da startup Encord

A Bright Pixel Capital, braço de investimento tecnológico do grupo Sonae, acaba de anunciar a sua participação na ronda de financiamento Série C de 60 milhões de dólares da Encord.

A operação, liderada pela Wellington Management, eleva o total angariado pela startup para os 110 milhões de dólares e posiciona a tecnológica como peça central na próxima grande vaga da inteligência artificial: a Physical AI.

A ronda contou ainda com a participação dos investidores existentes, Y Combinator, CRV, N47, Crane Venture Partners e Harpoon Ventures, bem como de novos investidores europeus, incluindo a Bright Pixel e a Isomer Capital.

A Physical AI foca-se em sistemas que interagem com o mundo físico — como drones, braços robóticos e carros autónomos.

A Encord desenvolveu uma infraestrutura AI-native capaz de gerir e anotar volumes massivos de dados multimodais (vídeo, LiDAR, áudio e sensores 3D). “O verdadeiro desafio não é o modelo, mas a preparação dos dados”, explica Ulrik Stig Hansen, co-CEO da Encord. Nos últimos 12 meses, a plataforma viu o seu volume de dados triplicar, atingindo os 5 petabytes — superando o volume utilizado para treinar o GPT-4.

Para a Bright Pixel, este investimento reforça o seu portfólio em infrastructure software. Pedro Pinheiro, Principal na Bright Pixel, destaca que a Encord é a “plataforma de eleição” para levar a IA do laboratório para a produção, num mercado que deverá ultrapassar os 30 mil milhões de dólares nos próximos quatro anos.

“Enquanto a primeira vaga de generative AI se focou no mundo digital e na linguagem, a próxima fronteira está na physical AI – sistemas que interagem com o mundo real e físico. O maior obstáculo para esta transição não é o acesso a mais poder computacional nem os modelos, mas a qualidade e a curadoria de dados complexos e multimodais. Com um produto distintivo e tecnologicamente superior, a Encord é neste momento a plataforma de dados de eleição para equipas que levam a IA do laboratório para o mundo real. Estamos muito entusiasmados por apoiar a equipa nesta próxima etapa de expansão global.”, afirma Pedro Pinheiro, Principal na Bright Pixel.

Com este novo capital, a Encord — que já conta com clientes como a Toyota e a Zipline — pretende acelerar o desenvolvimento de produto e expandir-se globalmente, respondendo à previsão de que mais de 400 milhões de robots com IA entrem em funcionamento até 2028.

“A physical AI, que alimenta robots, veículos autónomos, drones e outros sistemas que operam no mundo real, está agora a entrar numa fase de crescimento acelerado. Depois de anos de desenvolvimento em ambiente experimental, estes sistemas estão agora a entrar em fase de produção”, refere a  Bright Pixel em comunicado.

“Analistas estimam que mais de 400 milhões de robots com tecnologia IA vão entrar em funcionamento nos próximos quatro anos e que o mercado de physical AI ultrapassará os 30 mil milhões de dólares no mesmo período”, acrescenta a empresa.

O financiamento agora anunciado permitirá acelerar o desenvolvimento do produto e apoiar a expansão para novos mercados, acompanhando a crescente adoção de sistemas de Physical AI em ambiente produtivo.