Mar da China: mais uma zona de conflito em potencial

Depois de uma fase em que os responsáveis das Conferências das Nações Unidas sobre as Mudanças Climáticas (as famosas COP) tentaram impor a narrativa de que o mundo estaria em processo de ‘despetrolificação’, os países detentores das maiores reservas do mundo de combustíveis fosseis conseguiram redirecionar a perceção global. Ficou claro que a economia não tem perfil para deixar de contar com o petróleo. Pelo contrário, a commoditie é cada vez mais valorizada e um mundo a funcionar em pleno sem petróleo não passa de uma quimera para livros de ficção científica.

É por isso que se percebe que o petróleo continua não só a ser super-explorado, como é ainda (como sempre) alvo de fortes disputas – que no limite podem levar a desentendimentos que, por consequência, podem originar guerras. A mais recente zona (potencial) de discórdia fica próxima da China, o que à partida não são boas notícias. É um espaço geográfico partilhado por sete países e que é também uma rota comercial fundamental para o trânsito do comércio marítimo – os ingredientes certos para um coquetel explosivo e que o jornal “El Economista” analisou com exaustão. É o Mar da China Meridional.

Os recursos energéticos, a sua localização estratégica, o envolvimento direto da China (o país que quer expandir a sua zona de controlo em relação aos outros seis) e o envolvimento indireto de outras potências são mais do que suficientes para que esse conflito latente ocupe um lugar na lista de grandes riscos globais.

Esse mar, que é parte do Oceano Pacífico, estende-se de Singapura e do Estreito de Malaca, no sudoeste, até ao Estreito de Taiwan, no nordeste. Banha as costas da China, Taiwan, Filipinas, Malásia, Brunei, Indonésia e Vietname. Uma geografia nem sempre alheia a conflitos.

Taiwan, Malásia, Vietname, Brunei, Indonésia e Filipinas enfrentam as ambições expansionistas da China, que vê Taiwan (uma área que considera parte do seu território) e as ilhas Paracel e Spratly como as ilhas chinesas criadas artificialmente de forma a servir de ponte para expandir a sua Zona Económica Exclusiva (ZEE) dentro deste mar e, assim, aproveitar a maior parte dos recursos que alberga. Isso gerou uma divisão em dois blocos: um formado pela China e outro formado pelos outros seis países, que tentam impedir a expansão da ZEE a que Pequim aspira.

Os confrontos são contínuos, embora tenham sempre o mesmo protagonista: a China, refere o jornal espanhol. Por exemplo, neste fim-de-semana, as Filipinas aprovaram uma ordem para aumentar a segurança na sua Zona Económica Exclusiva perante o assédio constante de Pequim. A publicação deste despacho presidencial surge poucos dias depois de o Presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., ter garantido que vai implementar medidas para se defender de forma “proporcional” de ataques “ilegais, de perseguição, agressivos e perigosos” da Guarda Costeira e das milícias marítimas chinesas.

Há pouco mais de uma semana, o ministro das Relações Exteriores de Taiwan, Joseph Wu, alertou sobre “enormes” bases militares chinesas ao redor da ilha Taiping, a maior do arquipélago de Spratly, no Mar do Sul da China. “A China estabeleceu grandes bases militares nos recifes que cercam a Ilha Taiping, como os recifes Mischief, Subi e Fiery Cross. Estas situações devem ser tidas em conta”, sublinhou o ministro dos Negócios Estrangeiros taiwanês.

Outro exemplo claro ocorreu em meados de 2023, quando o governo vietnamita pediu oficialmente à China que retirasse a frota que instalou na sua ZEE e na plataforma continental, depois de Pequim enviar vários navios para uma área de exploração de petróleo vietnamita.

O mar é rico em recursos, tem um elevado potencial para ser uma fonte de hidrocarbonetos e tem uma importância estratégica e política significativas. No que diz respeito aos recursos naturais, esta área geográfica tem grandes zonas de pesca e grandes reservas (provadas) de petróleo e gás.

A Administração de Informação de Energia (EIA), parte do Departamento de Energia dos EUA, explica num relatório publicado recentemente que “o Mar do Sul da China é pouco explorado devido a disputas territoriais”. No entanto, grande parte do petróleo e gás encontrados sob essas águas existe em áreas que não apresentam dúvidas sobre a sua “propriedade”.

Como refere a EIA, “a maioria das jazidas de petróleo e gás natural descobertas estão localizadas em áreas indiscutíveis, próximas das costas de cada país”. De acordo com a Rystad, aproximadamente 3,6 mil milhões de barris de petróleo e 40,3 triliões de m3 de gás natural estão em reservas provadas e prováveis no Mar do Sul da China.

No entanto, além das reservas provadas, o Mar da China Meridional pode conter hidrocarbonetos adicionais em áreas pouco exploradas. Em 2023, o Serviço Geológico dos EUA (USGS) analisou o potencial de campos convencionais de petróleo e gás natural não descobertos em várias zonas geológicas do Sudeste Asiático como parte de seu Projeto Global de Avaliação de Recursos Petrolíferos. Este projeto do USGS incluiu 13 bacias, a plataforma do Mar da China Meridional e a plataforma de Palawan dentro do Mar da China Meridional. O USGS estima que essas áreas podem conter entre 2,4 mil milhões e 9,2 mil milhões de barris de petróleo.

A questão é que, como essas águas são disputadas, o investimento para explorar e extrair hidrocarbonetos não tem sido exaustivo: poucas empresas estão dispostas a gastar milhões de dólares em exploração sem ter a certeza absoluta de que beneficiarão da extração desse petróleo bruto. Os confrontos pelo domínio de áreas disputadas impediram, até agora, que se obtivesse um número preciso da quantidade de petróleo sob as águas.

Há algumas semanas, Pequim recomendou que os países que partilham as águas deste mar não procurassem apoio de empresas estrangeiras para extrair petróleo do Mar do Sul da China. Esta mensagem era uma clara ameaça para as Filipinas, que visa atrair empresas estrangeiras para explorar e extrair o crude, refere o “El Economista”.

Os planos de Manila, de explorar energia no Mar do Sul da China, não devem prejudicar os interesses da China ou envolver países fora da região, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês. Wang Wenbin acrescentou que as disputas territoriais no Mar do Sul da China devem ser “negociadas e tratadas de forma adequada e direta” entre a China e os restantes pretendentes.

“No que diz respeito às disputas relacionadas ao mar, incluindo a exploração de recursos, os países em questão não devem minar a soberania territorial da China e os direitos e interesses marítimos no Mar do Sul da China por meio da exploração de recursos, e não devem convidar países estrangeiros a intervir em tais disputas”, disse o diplomata chinês.

Wang respondia a declarações do embaixador das Filipinas nos Estados Unidos, José Manuel Romualdez, que declarou em Manila que as Filipinas e os seus aliados estavam “a avançar com um plano ” para perfurar petróleo e gás no Mar do Sul da China.

Nem sempre o mar foi uma autoestrada para o entendimento entre nações – e o facto é que, no futuro, vai continuar a não ser.