Ao fim de mais de três anos como Embaixadora Britânica em Portugal, sinto que tive a oportunidade de visitar quase todas as regiões do vosso país tão bonito e vibrante. Mas nós, diplomatas, somos por vezes acusados de conhecer melhor os países onde estamos colocados do que o nosso!
É por isso que sempre de viajo para o Reino Unido, faço os possíveis por sair da “bolha” do circuito político de Westminster para visitar outras regiões. Não o devia dizer, mas na verdade não conheço o Norte de Inglaterra tão bem como devia. É uma lacuna porque o Norte está actualmente a atravessar um período muito importante de transformação económica, que irá conduzir ao que chamamos a Northern Powerhouse – uma região onde se concentra a tradicional capacidade industrial e o melhor da tecnologia moderna e da inovação.
Nesta visita pude observar estes dois elementos no seu melhor. Primeiro visitei Crewe, famosa cidade ferroviária que é também sede da marca de automóveis de luxo Bentley. Gosto imenso de visitar fábricas e, tanto em Portugal como no Reino Unido (RU), tenho ficado impressionada com o nível de automatização em muitas delas, e com o reduzido número de pessoas envolvidas nos processos de produção. A Bentley não podia ser mais diferente. A fábrica está cheia de trabalhadores, muitos deles homens e mulheres que trabalham à mão, intrincadamente empenhados nos acabamentos interiores em madeira ou a costurar os volantes. Estes carros são feitos com amor e para durar – é incrível como 3 em cada 4 Bentleys produzidos até hoje continuam em circulação.
De Crewe viajei para Alderley Park, um extraordinário centro de ciências da vida, construído nos maravilhosos jardins de uma casa senhorial. Alderley faz-me lembrar um pouco os dinâmicos centros de startups e scaleups que vemos em Lisboa e Londres, mas com um enfoque específico nas ciências da vida. Tanto Portugal como o RU produzem excelentes biólogos, muitos com ideias brilhantes e potencialmente comercializáveis que poderiam salvar milhões de vidas. No entanto, é muito difícil criar um potencial “bio-empreendedor”, porque o custo dos laboratórios, equipamentos especializados e conhecimento para desenvolver potenciais medicamentos para o mercado podem ser proibitivos.
Alderley permite às pequenas empresas ter um espaço laboratorial; instalações partilhadas; apoio e orientação; e serviços para ligar os especialistas aos projectos. Alderley tem já uma história extraordinária neste campo: mais de 20 medicamentos comercializados a nível mundial foram descobertos e desenvolvidos aqui. E é também sede do mais recente Catapult Centre do RU, o Centro de Descobertas Médicas. Sou grande entusiasta dos Catapult Centres – uma rede inovadora que ajuda a promover o comércio, ligando a investigação às empresas, e permitindo o acesso a tecnologia e equipamentos por parte das empresas inovadoras.
O Norte está em movimento. Há mais pessoas a trabalhar em serviços financeiros nesta região do que em Frankfurt, e aqui se produzem mais carros do que em toda a Itália. Regressei a casa inspirada pela criatividade e diversidade da economia britânica – uma óptima maneira de começar o novo ano.
A autora escreve de acordo com a antiga ortografia.
