Exportações. “Pela primeira vez vamos ultrapassar os 100 mil milhões”

Segmento fundamental do crescimento do país, as exportações parecem ter ultrapassado com distinção os tremendos desafios colocados em primeiro lugar pela pandemia e logo de seguida por um ciclo em absoluto inesperado de forte pressão inflacionista e de consequente encolhimento do consumo. Enquanto o desafio de 2023 não chega e permite ainda todos os cenários, é para já tempo de celebrar novos recordes.

Quais são as expectativas para o fecho das exportações no final de 2022?
Os números das exportações são muitíssimo interessantes. Provavelmente iremos acabar 2022 exportando mais de 70 mil milhões de euros em bens, mas o número redondo e mais interessante é que pela primeira vez vamos ultrapassar os 100 mil milhões. É um marco muito relevante e digo-o com algum conforto porque, mesmo se pegarmos nas estimativas mais prudentes, e eu percebo essa prudência porque o último trimestre ainda pode ter algumas surpresas, ultrapassaremos esse valor. Demonstra aquilo que a agência tem dito nos últimos anos: há uma alteração do paradigma económico do país – a proporção das exportações no PIB crescente. Tivemos o solavanco do ano da Covid, mas a verdade é que as exportações descolaram em 2021 e em 2022 continuam. O que vemos é que, sempre que há um choque transversal – a Covid é um bom exemplo, os preços das energias, os custos das matérias-primas são outros – que afeta todas as empresas europeias, as empresas portuguesas mostram resiliência e continuam a ganhar quota.

Quer dizer que, num quadro em que as condições de concorrência não se alteram, as exportações mantêm um grau de intensidade assinalável?
E muita competitividade. Isso é uma enorme vitória do nosso tecido exportador, sobretudo se tivermos a perspetiva histórica de olharmos há dez, 12 anos. Foi algo que começou nessa altura e agora os resultados estão à vista. Como é óbvio, estes fatores afetam muito a atividade e os resultados das empresas, mas não tenho dúvida que o caminho é continuar e manter competitividade; e isso as nossas exportadoras estão a conseguir.

Os 100 milhões comparam com o quê no ano anterior e que percentagem do PIB é que agregam?
No ano passado, exportámos quase 90 mil milhões. O que estamos a assumir é que as exportações irão subir pelo menos 15%. Há estimativas que dizem que podem crescer mais 30%. O dado que é importante em termos de PIB é vermos que, no primeiro semestre, atingimos uma proporção das exportações de cerca de 49%, muito perto dos 50%. Se vamos terminar o ano assim ou não, ainda não sabemos. Mas o que é mais importante é ver o que está a acontecer nos últimos quatro, cinco anos. A tendência é manifestamente crescente, vínhamos a ganhar sistematicamente proporção das exportações no PIB, depois tivemos o solavanco da Covid e a recuperação em 2021 mas mesmo assim em proporção do PIB não foi suficiente, e o que vemos este ano é que já estaremos a ultrapassar os 44% que tínhamos em 2019.

Em termos de sectores, quais são os que estão na linha da frente?
Este ano, temos um problema de escolha. Temos os sectores todos a crescerem, a dois dígitos. O turismo correu muito bem, felizmente, mas há outros serviços a correrem muito bem, como o IT e o software, que estão a crescer muito significativamente e há três, quatro anos, quase não falávamos deles. Na área dos bens, destacaria o sector automóvel, a metalo-mecânica, toda a maquinaria e, como é óbvio, a petroquímica, os combustíveis – o enquadramento internacional tem levado para aí. Uma grande prestação da indústria de precisão, de alto valor-acrescentado, da indústria tecnologicamente exigente. Às vezes não destacamos uma coisa importante: os nossos principais mercados exportadores são extremamente competitivos – estamos a falar da Alemanha, de França, do Reino Unido, dos Estados Unidos. Estamos a competir em mercados complexos, exigentes – e a ganhar.

Vê alguma pujança nos chamados sectores tradicionais?
Também estão a portar-se bem e até destacaria algo que muitas vezes não é visível nos números: todo o trabalho que estão a fazer na área da sustentabilidade. Essa é a maior aposta que estão a fazer para o futuro. E mais uma vez exige-se sofisticação, mas é uma aposta que se está a fazer porque compreendemos que são áreas muito competitivas, muito exigentes. Destaco muito os sectores que têm crescido mais nos últimos anos, mas os sectores tradicionais – que de tradicional não têm nada – estão a ter também uma performance muito boa. Há outro lado importante: cerca de 50% das empresas exportadoras fá-lo para apenas um mercado, o que não é positivo, mas no oposto da curva (as que exportam para mais de cinco mercados) vemos que sistematicamente crescem em mais mercados.

Há alguma alteração na geografia das exportações?
O nosso ‘top 5’ mantém-se. O que destacaria são três prioridades: a Europa; os mercados onde temos acordos de comércio livre – e aqui incluem-se o Canadá e os Estados Unidos; e os países da CPLP. Destacaria o segundo pilar: para além da Europa, mercados onde o acesso é mais fácil.

Que pode avançar em termos de captação de investimento direto estrangeiro?
Os números são muito bons. Este ano não iremos anunciar dados contratualizados uma vez que estamos a mudar de quadro, do PT 2020 para o PT 2030. É um ano onde não vamos fazer contratualização relevante. Mas, em termos de novos clientes – um dado que pode ser analisado todos os anos – já batemos o recorde de 2021: tínhamos 42 novos clientes a vir para Portugal. Há uma proporção muito grande desses novos clientes no sector dos serviços, sobretudo em centros de desenvolvimento de software, centros de alto valor-acrescentado e que depois se refletem nas exportações de serviços. E isto são os resultados a outubro, vamos ver como será até ao final do ano.

Há nuvens negras no horizonte para 2023?
O aumento muito grande dos custos da energia está a afetar diretamente as margens, sobretudo da indústria, e é uma preocupação porque afeta também a resiliência. E a resiliência financeira, quando conjugada com o aumento da inflação e com o aumento dos custos financeiros, preocupa-me. Se os custos das energias se mantiverem muito tempo, se os custos financeiros subirem muito depressa, tudo isso afeta o balanço de muitas das nossas exportadoras. E isso pode levar a que tenhamos de equacionar o que é que queremos exportar.

Foram nove anos à frente da agência. Peço-lhe um balanço.
Numa perspetiva pessoal, de forma muito satisfatória. Quando cheguei, o primeiro grande desafio era ganhar o ciclo do investimento. Utilizando dados objetivos, este ciclo de investimento foi ganho para o país, foi ganho para a AICEP.