Westport em estado de alerta com tarifas que ameaçam indústria de Botox

A pequena cidade de Westport, localizada na costa do condado de Mayo, na Irlanda, é a capital do Botox. É onde se situa a fábrica da AbbVie, que dá trabalho a cerca de 1.800 pessoas, o que é significativo numa cidade com apenas 7.000 habitantes. O problema é que está sob ameaça, estrangeira e efetiva, com a recente decisão do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, de impor tarifas de 15% sobre todas as exportações farmacêuticas da União Europeia, incluindo o Botox.
Os frascos de Botox produzidos na fábrica de Westport são exportados para aproximadamente 70 países, com os Estados Unidos a representarem 70% do volume de negócios.

Além de ser utilizado para fins estéticos, o Botox tem aplicações terapêuticas, tratando condições como espasticidade muscular, enxaquecas e problemas oculares. As receitas anuais da AbbVie com Botox são impressionantes, com a versão terapêutica a contribuir com cerca de três mil milhões de euros, enquanto o Botox cosmético gerou aproximadamente 2,5 mil milhões de euros em vendas no último ano.
A comunidade de Westport está a sentir a pressão das incertezas económicas, com muitos residentes preocupados com os seus empregos. Geraldine Horkan, CEO da Câmara de Comércio de Westport, descreveu a situação, aos meios de comunicação locais, realçando a forma como “as pessoas estão a conter a respiração. É como um avião em espera.”

A dependência da cidade da fábrica da AbbVie significa que qualquer alteração nas operações pode ter um impacto devastador. Peter Flynn, conselheiro local e ex-funcionário da Allergan, criticou a abordagem de Trump, afirmando que a ideia de transferir rapidamente a produção para os EUA é “absurda”. Explicou que mover operações de produção enfrenta desafios logísticos, custos elevados e uma escassez de trabalhadores qualificados nos Estados Unidos. Apesar das ameaças, a AbbVie não indicou planos para mudar a sua produção e, numa recente chamada de resultados, o presidente da empresa, Robert A. Michael, mencionou que estão a manter “discussões construtivas” com a administração sobre as tarifas.

Investigação em curso
A pressão sobre a indústria farmacêutica irlandesa não é nova. O Departamento de Comércio dos EUA está a investigar o setor sob a Seção 232, que permite restrições de importação consideradas uma ameaça à segurança nacional. O presidente norte-americano, por sua vez, tem expressado preocupações sobre a dependência dos EUA em relação à produção farmacêutica na Irlanda e em outros países, tendo afirmado que “não fazemos mais os nossos próprios medicamentos. As empresas farmacêuticas estão na Irlanda e em muitos outros lugares — na China”, acrescentou Trump.

Em fevereiro, 91% das exportações irlandesas para os EUA foram produtos químicos e farmacêuticos, totalizando quase 20 mil milhões de euros nos primeiros dois meses do ano. Os produtos farmacêuticos representaram 44 mil milhões de euros das exportações irlandesas para os EUA em 2024. Contudo, o futuro das exportações irlandesas permanece incerto, especialmente com as novas tarifas em discussão. Os analistas também alertam que uma tarifa de 15% poderia aumentar os preços dos medicamentos nos EUA entre 7% e 10%, o que geraria custos adicionais significativos para os consumidores. Medicamentos não cobertos por seguros, como o Botox cosmético, poderiam tornar-se ainda mais caros, afetando a acessibilidade para muitos.

Enquanto isso, as indústrias farmacêuticas estão a aumentar os investimentos nos EUA em resposta às pressões. Empresas como Johnson & Johnson e Eli Lilly anunciaram grandes planos de investimento, colocando pressão adicional sobre a competitividade da Irlanda no setor. Os líderes da indústria farmacêutica alertaram que a Europa pode perder até 100 mil milhões de euros em investimento e pesquisa nos próximos cinco anos devido às tarifas e propostas de reforma da propriedade intelectual na UE. A cidade de Westport, que cresceu em torno da produção de Botox, tornou-se um local vibrante, com festivais e comércio. O investimento da AbbVie não apenas sustenta a economia local, mas também financia infraestruturas, clubes desportivos e instituições de caridade na comunidade. Todo este ecosistema está ameaçado.