“Azores Parkette” reforça presença açoriana no Little Portugal de Toronto

O primeiro espaço público da cidade canadiana de Toronto dedicado à comunidade açoriana – o “Azores Parkette” — foi inaugurado no sábado no coração do bairro de Little Portugal.

Localizado na intersecção da Dundas Street West com a Beaconsfield Avenue, o parque urbano celebra a história e o contributo dos imigrantes oriundos dos Açores para o Canadá.

“Este é um dia de grande emoção. Estamos a registar a nossa açorianidade permanentemente nesta cidade”, afirmou à Lusa Matthew Correia, conselheiro da Diáspora Açoriana e um dos principais promotores do projeto.

“É o primeiro espaço público dedicado aos Açores, à nossa história de imigração, um tributo aos nossos pioneiros”, sublinhou.

O parque inclui elementos simbólicos como hortênsias, bancos de reflexão e duas obras artísticas da açoriana Andreia Sousa, natural de Vila Franca do Campo, em São Miguel.

A artista reimaginou a pintura “Os Emigrantes”, de Domingos Rebelo, criando uma instalação que representa o percurso entre Ponta Delgada e o Canadá.

“Não perdemos as nossas origens, mas adaptamo-nos ao novo local. É isso que quisemos transmitir nestas obras”, explicou.

Para Anabela Taborda, presidente da Associação Comercial do Little Portugal de Toronto (BIA), o projeto é também uma alavanca cultural e económica: “Estamos convencidos de que este espaço vai atrair visitantes e ajudar a divulgar o comércio local, tanto português como não português.”

A responsável revelou ainda planos para futuros projetos artísticos com enfoque na herança portuguesa, incluindo um mural dedicado a Aristides de Sousa Mendes.

A cerimónia contou com a presença de representantes da comunidade, políticos e membros do corpo diplomático.

A deputada provincial Marit Stiles, líder da oposição na província canadiana de Ontário, salientou que o parque “é uma forma importante de reconhecer o contributo dos imigrantes açorianos para a cidade e para o tecido económico e cultural de Toronto.”

A cônsul-geral de Portugal em Toronto, Ana Luísa Riquito, descreveu o espaço como “um marco importante para a memorialização da diáspora açoriana no Canadá.”

Sublinhou ainda o simbolismo do parque enquanto “híbrido entre a arte, a memória e o espaço público”, refletindo as identidades cruzadas da emigração.

Em declarações à Lusa, o diretor regional das Comunidades Açorianas, José Andrade, classificou a inauguração como “um momento histórico” e lembrou que Toronto é a cidade com o maior número de açorianos fora dos Açores.

“Este parque homenageia não só os pioneiros, mas também os seus descendentes, que continuam a honrar o nome de Portugal nesta cidade.”

A professora Maria João Maciel Jorge, da Universidade de York, destacou o potencial educativo e intergeracional do projeto.

“Espero que este seja um espaço de reflexão, não apenas para os jovens de origem açoriana, mas para todos os descendentes de imigrantes”, disse.

“É um lugar que reconhece o sacrifício dos que vieram antes e inspira as novas gerações”, frisou.

A presidente da Casa dos Açores de Ontário, Suzanne da Cunha, reforçou que “ter um espaço físico que marque a presença açoriana é de enorme valor para a preservação da identidade e para o reconhecimento público do contributo desta comunidade.”

O evento culminou com uma receção na Casa dos Açores de Ontário, onde se ouviram intervenções institucionais e uma atuação da Luso-Can Tuna.

Com este novo espaço, o Little Portugal — no oeste da Dundas Street, também conhecida como “Rua Açores” — reforça o seu papel como epicentro da cultura luso-canadiana, e em particular açoriana, na cidade de Toronto.

Existem cerca de 450 mil portugueses e lusodescendentes no Canadá, 300 mil na província de Ontário, 85 mil na cidade de Toronto, estando estimados em 55 mil os de origem açoriana.