O avião que transportava o atleta despenhou-se, em janeiro de 2019, sob circunstâncias que, até hoje, continuam por apurar. O ocorrido iniciou imediatamente uma longa disputa em tribunal entre os dois clubes.
O Cardiff City foi condenado a pagar 5,1 milhões de libras (6 milhões de euros) aos franceses do Nantes pela transferência de Emiliano Sala. A decisão chegou da parte do Tribunal Arbitral do Desporto (CAS), que determinou que o negócio já estaria concluído quando o futebolista foi dado como desaparecido.
A 21 de janeiro de 2019, o argentino Emiliano Sala viajava num pequeno avião até Cardiff. Era o mais recente reforço do Cardiff City, tendo sido contratado ao Nantes, mas ninguém esperava aquilo que acabou por acontecer.
A aeronave afastou-se da rota e acabaria por desaparecer, despenhando-se no mar. Pouco tempo depois, iniciaram-se buscas que permitiram encontrar o corpo do piloto, no dia 4 de fevereiro e, dois dias depois, foi encontrado o de Emiliano Sala. Ambos estavam já sem vida.
Uma tragédia que colocaria os dois clubes em discussão sobre quem devia dinheiro a quem, acabando por despoletar uma longa disputa em tribunal.
Entretanto, pouco se sabe sobre o ocorrido, sendo do conhecimento público que o atleta foi envenenado e estaria inconsciente antes do embate do avião com a água.
O juri lembrou a aeronave não tinha os trabalhos de manutenção devidos para uso comercial, além de referir que o piloto, David Ibbotson, não estava licenciado nem para fazer voos comerciais, nem para viajar durante a noite.
