Melo Alves completa 30 anos. “A nossa ideia é mantermo-nos como uma boutique jurídica”

A sociedade de advogados Melo Alves está a expandir-se, pretendem crescer para lá do alicerce do contencioso, mas preservando o perfil de boutique jurídica. Integrou Cláudia Leonardo como sócia, a única mulher num grupo de seis, que trouxe mudança. A nova sócia e Bruno Melo Alves explicam o que vem a seguir.

Como é ser a única mulher entre o grupo de sócios?
CL: É sempre significativo. Há um balanço em desfavor das senhoras nas sociedades de advogados, é evidente. Eu tenho uma experiência um bocadinho diferente. Fui sócia da AVA – Anselmo Vaz e Associados e éramos três mulheres. Durante algum tempo tive uma experiência única. Mas fico muito feliz sempre que vejo ascender à posição de sócia uma mulher. Aqui, acho que era inevitável. Ia acabar por acontecer. Eu ou outra colega, com igual competência.

E como é trabalhar com numa equipa (de sócios) só de homens?
BMA: A Cláudia foi convidada essencialmente por ser uma excelente profissional. E, obviamente, sendo mulher, para nós também é algo que faz sentido na nossa estrutura de liderança. Com a entrada da Cláudia, penso que as coisas tendem naturalmente a mudar. No escritório, já temos muitas mulheres. O projeto só faz sentido se houver algum um equilíbrio na composição do escritório.

São uma boutique jurídica com 30 anos. Que espaço há espaço para crescimento?
BMA: A nossa ideia é mantermo-nos como uma boutique jurídica e com um conjunto de sócios bastante coeso e composto por pessoas da nossa inteira confiança. E crescer ainda este ano um pouco noutras áreas que não as áreas tradicionais da Melo Alves, que é o contencioso e que será sempre contencioso.
A matriz da Melo Alves vai ser sempre o contencioso.

Este princípio é consensual entre os sócios fundadores e os atuais?
BMA: É totalmente consensual que o ADN da sociedade não é de uma grande sociedade. Não que tenhamos qualquer coisa contra as grandes sociedades, muito pelo contrário; grande parte dos sócios já estiveram em grandes sociedades. Mas o modelo de negócio que nós perfilhamos é o de uma boutique especializada, com uma matriz muito de contencioso e, obviamente, com foco no internacional, designadamente na jurisdição angolana, para já.
CL: Embora me tenha juntado recentemente, posso partilhar que, das experiências profissionais que tive, a que gostei mais foi no modelo boutique. Um modelo boutique com alguma sofisticação e uma vertente internacional, que a Melo Alves. tem. Quer do ponto de vista do serviço que é prestado ao cliente, quer do ponto de vista da vivência em sociedade, é um modelo que prefiro. Claro que, às vezes, a demanda que nos é exigida pede-nos que cresçamos mais um bocadinho. Mas não há intenção de crescer desmesuradamente.

A concorrência com as multidisciplinares assusta-vos de alguma forma?
BMA: A concorrência é sempre positiva. As boutiques jurídicas têm, na nossa perspetiva, no quadro em que vivemos neste momento, uma vantagem. Sobretudo boutiques jurídicas com uma matriz muito de contencioso. Com as sociedades multidisciplinares e a possibilidade de grandes empresas nacionais na área da consultoria entrarem no mercado legal português – e já estão a entrar -, isso faz com que o core da advocacia, que é o contencioso, seja algo no qual o ambiente é mais favorável se for no quadro de uma boutique.
As grandes sociedades, no quadro dessa multidisciplinaridade, vão oferecer serviços jurídicos essencialmente na área transacional, M&A, bancário. No fundo, o contencioso especializado, mais independente, na nossa perspetiva tem mais potencial de crescimento nesta fase numa boutique jurídica.

Quando falam na abertura internacional, em que mercados pensam?
BMA: A abertura internacional do escritório tem dois eixos: o eixo angolano, através da Angola Desk, e o eixo Asian Desk, também bastante importante para o nosso projeto internacional. Quando se está em Angola com clientes que são de natureza multijurisdicional, muito focados em determinados setores de atividade, designadamente o oil&gas, é natural que alguns estejam noutras geografias dentro dos países língua oficial portuguesa. É natural que surjam oportunidades de expandirmos a nossa rede de parceiros nos PALOP [países africanos de língua oficial portuguesa], designadamente para outras geografias. É algo que está no nosso horizonte, assim que a própria dinâmica da nossa operação em Angola se consolidar e justificar a abertura noutras geografias, designadamente indo atrás dos nossos clientes que também já têm essas operações estabelecidas lá.

Como é que olha para a cooperação no domínio da arbitragem nestes países da lusofonia?
CL: Acho muito estratégica. Há muito que o mercado português se tenta dar a mostrar na arbitragem internacional, sobretudo virado para as arbitragens que têm sede ou origem nos países de língua oficial portuguesa. Infelizmente sem grande sucesso, até agora. Nós temos todas as características para Portugal – e Lisboa ou Porto – se tornarem em ótimos centros de arbitragem. A conversa esteve em cima da mesa na comunidade arbitral durante algum tempo, e perdeu-se. Não é um caminho fácil. É um mercado muito dominado por sociedades anglo- saxónicas.
Vejo com muito bons olhos que, tal como Madrid se centra para a América do Sul cada vez mais como um excelente centro ou sede de arbitragens para esses mercados, que Portugal o faça para os países de língua oficial portuguesa.

Existem sinergias entre o Angola Desk e o Asian Desk. Como se complementam?
BMA: Através do Asian Desk temos acesso a um mercado (asiático) que é muito propenso a investimento no estrangeiro. Angola, por sua vez, é uma jurisdição que, nesta fase da sua vida económica recebe com muito bom grado investimento estrangeiro. Tendo esta trilogia, digamos assim, Lisboa, China e Angola, conseguimos juntar investidores asiáticos com a jurisdição angolana, que tem imensas oportunidades de investimento nas mais diversas áreas. Para além do oil&gas, que é uma área que já está muito mais madura.

Sobre o investimento em IA pelo escritório, o que tem vindo a ser feito?
BMA: Acho que a inteligência artificial (IA) vai prosperar. Fizemos uma parceria com uma startup portuguesa, que tem vindo a desenvolver um software muito orientado para as sociedades de advogados. Já está no nosso quotidiano aqui no escritório.
CL: Já usava uma ferramenta de IAno anterior escritório. Tudo o que é a pesquisa é-me oferecido de uma forma muito mais fácil. Trabalho a partir de uma base que, numa outra circunstância, me daria muito mais trabalho. Abarco mais jurisprudência e mais doutrina com esse tipo de ferramenta. É mais do que o facilitismo. Às vezes, até nos dá mais pistas do que aquelas que inicialmente poderíamos estar a ver ou onde demoraríamos mais a chegar.

A aposta nestas ferramentas de IA era condição para se juntar ao escritório?
CL: Foi uma das coisas que falámos no início e que me agradou. De facto, era uma ferramenta que já usava.