Cientistas da Universidade de Coimbra criam material superisolante com borracha de pneus usados
Cientistas da Universidade de Coimbra criam material superisolante com borracha de pneus usados. O desafio era criar um novo tipo de isolamento térmico e acústico para edifícios, numa perspetiva da economia circular e juntou investigadores de engenharia civil e engenharia química da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC).
Considerando que, por um lado, na Europa, são produzidos cerca de 355 milhões de pneus por ano e, por outro, os aerogéis são ótimos isolantes térmicos, mas dispendiosos, os cientistas apostaram no desenvolvimento de um aerogel incorporando borracha de pneus usados. E foram bem sucedidos. Em conjunto, produziram, pela primeira vez, um aerogel com matriz homogénea de sílica e borracha, criando um novo material superisolante ecológico e mais económico.
O projeto , é liderado por Paulo Santos, investigador do ISISE (Institute for Sustainability and Innovation in Structural Engineering) e professor do Departamento de Engenharia Civil da FCTUC, financiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) e foi desenvolvido ao longo dos últimos quatro anos. Compreendeu várias etapas até os cientistas conseguirem atingir o objetivo proposto.
“Tivemos de vencer muitos obstáculos ao longo do projeto. No início, foi extremamente difícil introduzir a borracha, reduzida a grânulos de um milímetro, dentro do aerogel, mas, após vários estudos complexos, encontrámos uma solução de desintegração química da borracha ou desvulcanização, com recurso a um ácido que torna a borracha líquida. Assim, conseguimos abrir uma nova porta de processamento do aerogel, porque o aerogel é produzido primeiramente em fase líquida”, explica Luísa Durães, coordenadora da equipa de investigadores do Departamento de Engenharia Química da FCTUC.
Ultrapassado o primeiro grande obstáculo, o passo seguinte foi encontrar a fórmula certa para a mistura de líquidos. “Era necessário encontrar os solventes mais compatíveis para os sistemas da sílica e da borracha. A partir daí, foi mais fácil conseguir um material inovador e altamente eficaz”, prossegue a investigadora do Centro de Investigação em Engenharia dos Processos Químicos e dos Produtos da Floresta (CIEPQPF), frisando que o novo material com borracha de pneus usados é muito vantajoso, pois “além de ter um preço praticamente nulo porque é um desperdício, a borracha é hidrofóbica, isto é, repele a água, o que é benéfico na secagem dos aerogéis. Por outro lado, a borracha tem caraterísticas de grande estabilidade térmica e química. O desafio, nesta fase, foi perceber se, ao misturar com a borracha, as propriedades do aerogel se mantinham as mesmas, o que aconteceu”.
Desenvolvido o aerogel a partir de borracha reciclada e realizados testes através de múltiplas técnicas, observou-se que o novo produto apresenta um elevado desempenho, afirma Luísa Durães: “Tem caraterísticas de um superisolante térmico. Assim, conseguimos ter um produto premium em termos de isolamento térmico e, em simultâneo, estamos a contribuir com uma nova aplicação para reduzir os resíduos dos pneus, porque as aplicações atuais estão a esgotar em relação à quantidade de borracha que é produzida”.
O novo produto foi comparado com isolantes atualmente no mercado, tendo sido comprovado que o aerogel, já por si um ótimo isolante, torna-se ainda melhor com a introdução da borracha. Foi também realizado um teste de envelhecimento com humidade e temperatura. No âmbito deste projeto, foi ainda desenvolvido um estudo exploratório, aplicando o aerogel na absorção de poluentes, com o objetivo de alargar o leque de aplicações do novo produto.
A tecnologia desenvolvida no âmbito do projeto foi submetida a processos de patenteamento nacional e internacional.
