Projeto da Universidade de Coimbra recebe bolsa de investigação ERC

Investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) desenvolveram um protótipo que deteta cianobactérias e bactérias patogénicas na água. A contaminação imprevisível de comunidades microbianas em ambientes aquáticos é uma preocupação global para os fornecedores de água potável e produtores aquícolas.

A nova ferramenta será testada no âmbito do projeto Porous sensors for real-time monitoring of water quality risks (PROTEGE), financiado pelo European Research Council (ERC), através de uma bolsa ERC Proof of Concept Grant.

O financiamento, no valor de 150 mil euros, pretende valorizar e transferir para o mercado os resultados de investigação  previamente alcançados no âmbito do projeto Generating Energy from Electroactive Algae (GREEN).

“Os custos associados ao tratamento de água potável, principalmente, causados pela proliferação excessiva de cianobactérias nocivas, podem ultrapassar os 150 milhões de euros, por ano, nos países europeus”, explica Paulo Rocha, professor da Departamento de Ciências da Vida (DCV) e coordenador do projeto.

Segundo o professor, “o cenário agrava-se quando se consideram os ataques debilitantes de bactérias patogénicas em tanques de aquacultura, que geram perdas económicas globais superiores a 25 mil milhões de dólares”. E os custos de mitigação aumentam com o atraso na deteção microbiana, acrescenta.

As soluções de monitorização da qualidade da água atualmente disponíveis baseiam-se, na sua maioria, em medições demoradas de frações de azoto e fósforo, temperatura e oxigénio dissolvido, ou na utilização da clorofila como indicador indireto. No entanto, estas abordagens ainda não permitem uma deteção eficaz e em tempo real da contaminação microbiana.

O principal objetivo do PROTEGE é demonstrar um protótipo funcional nas instalações dos parceiros industriais, bem como desenvolver um plano de negócio e a exploração para a comercialização da tecnologia, com um protótipo orientado para o mercado e equipado com telemetria em tempo real, adianta o coordenador do projeto.