Startup Leiria encerra 1.º acelerador de Defesa de Portugal com 30 participantes

A Startup Leiria realizou em janeiro o Demo Day do Defense Accelerator, um programa pioneiro em Portugal dedicado exclusivamente à capacitação de startups e empresas para a entrada no setor da Defesa, Segurança e Tecnologias Dual-Use (civil e militar).

A iniciativa encerrou a sua fase intensiva a 14 de janeiro, posicionando a região como um hub estratégico de inovação no ecossistema europeu.

O Defense Accelerator registou mais de 50 candidaturas, provenientes de startups e PME nacionais e internacionais. Após um rigoroso processo de triagem e seleção, foi constituído um grupo restrito de 30 equipas com soluções de elevado potencial tecnológico e ambições alinhadas com os elevados requisitos do setor da Defesa.

Durante dois meses estas equipas receberam mentoria especializada em áreas críticas como o procurement público, certificações militares e acesso a financiamento da NATO (via DIANA e NATO Innovation Fund) e do Fundo Europeu de Defesa (EDF).

Ao longo de dois meses, as equipas selecionadas participaram num percurso intensivo de capacitação especializada, com sessões focadas em temas-chave como o acesso ao mercado da Defesa, o enquadramento regulatório, procurement público, certificações, escalabilidade tecnológica e a colaboração com entidades institucionais e industriais.

O programa contou ainda com o apoio da idD Portugal Defence e da Associação Portuguesa das Empresas de Defesa, e com o contributo de um corpo de mentores e especialistas de referência no ecossistema nacional e internacional da Defesa e Segurança. A iniciativa assumiu ainda um papel de “facilitador de prontidão” no que diz respeito a financiamento europeu e da NATO, preparando as startups para atingirem os níveis de maturidade tecnológica (TRL) e de modelo de negócio necessários para candidatarem-se com sucesso a programas como o DIANA (NATO), o NATO Innovation Fund e o Fundo Europeu de Defesa (EDF).

O Demo Day marcou o encerramento da fase de capacitação e o início da etapa de negócio e investimento (Deal Flow), onde projetos como Rootkey, Complear, Excuibum, Wede, Unmanned Tools e Legal Pythia ganharam acesso direto a investidores especializados em Deep Tech.

Os projetos selecionados passaram a ter acesso direto a uma rede de investidores especializados em Deep Tech e Defesa e passaram a ser acompanhados como parte integrante do portfólio de inovação da região, com acesso continuado aos parceiros do programa.

Segundo Vítor Ferreira, CEO da Startup Leiria, o sucesso desta edição prova que Portugal possui o talento e a ambição necessários para inovar num setor tão exigente.

“O Defense Accelerator veio provar que o país tem talento, capacidade tecnológica e ambição para inovar num setor tão exigente como o da Defesa. Esta primeira edição marca apenas o início de um caminho que queremos consolidar, dando continuidade ao programa e reforçando o impacto das startups portuguesas e internacionais no ecossistema europeu de Defesa”, diz o CEO.

Além disso, está a ser criado um pipeline para a Base Tecnológica e Industrial de Defesa, promovida através da aproximação direta entre os participantes do programa e grandes integradores industriais, em particular empresas associadas da AED Cluster. Este trabalho inclui a qualificação de fornecedores, o apoio na obtenção de certificações e a validação da capacidade de entrega das startups, a fim de reduzir o risco percebido pela indústria na contratação de soluções emergentes.

Paralelamente, a Startup Leiria já iniciou o processo de incubação física e virtual de vários projetos participantes, para os quais disponibiliza infraestrutura, apoio jurídico em propriedade intelectual, acesso a laboratórios de prototipagem e integração na comunidade empreendedora da região. O objetivo estratégico passa por incubar 5 a 10 novos projetos por ano e, com eles, fixar competências, talento e valor económico em Leiria.

Com 180 empresas incubadas atualmente, das quais 5 já desenvolvem tecnologia com aplicação no setor da Defesa, a Startup Leiria reforça, com o Defense Accelerator, o seu papel enquanto ponte entre inovação, indústria, academia e entidades públicas, contribuindo, desta forma, para o fortalecimento da base tecnológica e industrial do ecossistema nacional e europeu de Defesa.

“Após o sucesso desta primeira edição, a Startup Leiria encontra-se a realizar o balanço final com os parceiros estratégicos para definir as datas e o âmbito das próximas edições, tendo como ambição tornar o Defense Accelerator num programa estruturante e contínuo para a inovação na Defesa em Portugal”, refere a empresa.