Investigação revela novas formas de combate à lagarta do pinheiro

Uma investigação internacional, na qual participam três investigadores portugueses – Manuela Branco e Hugo Gonçalves, do Centro de Estudos Florestais do Instituto Superior de Agronomia, e Arlindo Lima, do Centro de Investigação em Agronomia Alimentos Ambiente e Paisagem do mesmo Instituto – abre portas a novas formas de combate à lagarta do pinheiro, através da utilização do fungo Metarhizium brunneum.

Os investigadores concluíram que o fungo Metarhizium brunneum é capaz de provocar uma mortalidade significativa de ovos e larvas jovens de duas espécies de processionária do pinheiro (Thaumetopoea pityocampa e Thaumetopoea wilkinsoni).

A processionária ou lagarta do pinheiro  é o inseto que mais desfolha pinheiros em Portugal. A praga tem vindo a crescer intensamente nos últimos anos, devido às alterações climatéricas, sendo um verdadeiro problema.

Num artigo publicado na edição online deste mês da revista Biocontrol Science and Technology, os investigadores referem que os bioensaios conduzidos para determinar a susceptibilidade dos ovos e larvas jovens daquelas duas espécies de lagarta do pinheiro a dois tipos do fungo entomopatogênico Metarhizium brunneum, reveleram que a mortalidade dos ovos tratados por ambos variou entre 96% e 99%.

Nem toda a mortalidade foi causada por M. brunneum, explicam os investigadores, uma vez que os grupos controle também sofreram mortalidade dos ovos devido a fungos saprófitas. Mesmo assim, acrescentam, “as larvas que nasceram em laboratório a partir de ovos tratados com M. brunneum foram mortas por este fungo, enquanto a mortalidade larval foi de 0% nos grupos controle.”

As larvas jovens de ambas as espécies de processionária do pinheiro demonstraram ser também altamente suscetíveis a duas estirpes daquele fungo com uma taxa de mortalidade larval que variou entre 94% e 100%, 8 dias após a inoculação, sendo que a grande maioria das larvas morreram nos primeiros 2-4 dias, acrescentam os investigadores.